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第二零五章 高炉

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    殿试的评阅方式自有一套程序。虽说主考是皇上,但是这几百篇文章皇上可不会一一亲自评阅。所以事实上还是八名读卷官进行初评,之后选出十篇文章送呈皇上御览。

    八名读卷官会将所有的策论答卷通览一遍,无需写出评语,只需标上记号便是。文章优劣分为五等,分别用圈、尖、点、直、叉五种记号来评价。比如说,认为文章上佳者便标记一个圆圈,文章很差便打个叉来评定。这样八名读卷官评定完毕之后,根据五种记号的统计便可评定名次,取出前十名送交皇上御披。

    这个过程其实也要耗费数日时间,所以殿试的结果要等待数日方可张榜公布。而在此之前的日子,便是此次春闱上榜的新科进士们最后的当老百姓的日子了。

    ……

    殿试第二天上午,春妮正打算派人去三元坊告知爹爹方子安高中进士的事情。可谁知道,人还没出门,老张头便满脸喜色的从三元坊赶来了。

    本来这段时间来,老张头因为春妮自年后便很少去面铺里帮着张罗,心中很是不满。好几次春妮请他来家里走走,他都不肯来。倒是春妮自己去看望了几回。每回春妮回去,老张头都抱怨她嫁了人忘了爹,也不回来帮着爹爹做事了。还说方子安这么多天也不来看他,一点不把他这个丈人放在眼里,一点不尊敬他云云。春妮去了几次,天天听他说这些,气的跟他吵了两回,生了几次闷气。

    但是今天,老张头主动来了,而且满脸堆笑,脸上的皱纹根根都像是要含苞待放一般炸裂开来一般,嘴巴都笑的合不拢了。

    “我说的吧,当年在三元坊我就说子安非池中之物,全被我说中了。我家春妮嫁过来的时候,还有人说我眼瞎了,找个没钱没势的女婿,还把女儿给人当妾。他们可不知道,我这是看准了子安必能高中,从此飞黄腾达的事。这帮任啥也不懂,没眼光。呸!”

    在后宅堂屋里,老张头当着方子安和春妮的面眉飞色舞的一番自吹自擂,听得春妮直皱眉头。

    “爹,你少说几句成么?夫君中不中科举,能不能飞黄腾达,跟我要嫁给他有什么干系?就算夫君考不中,我也一样愿意嫁给他。您老人家能不能不要乱说话。你这话倒说的我父女多有心计,是为了夫君现在能中进士才未雨绸缪嫁给夫君的。你这么说话,叫夫君心里怎么看我?”

    “哎呦,我说错话了。”老张头这才发现自己说话没过脑子,方子安听着心里指不定多别扭呢。于是惊慌的看着方子安,生恐方子安不快。

    方子安倒是并不在意这些话,他知道自己这个岳父就是这个样子,喜欢吹牛皮而已,人倒是没什么坏心,对自己也还不错。自己中了科举,还能不让他吹吹牛么?

    “岳父大人,三元坊的乡邻们应该都知道这件事了吧。”方子安笑道。

    “都知道了,都知道。这样的大事他们当然知道,而且这是三元坊十年来出的第一个进士,大伙儿都高兴的很。他们都吵着闹着要来瞧你,讨酒喝呢。我反正是全部回绝了,这么多人,一人一杯酒那得多少银子?可不花这冤枉钱。”老张头道。

    方子安苦笑道:“人家是好心祝贺,喝喜酒而已。也花不了几个银子。再说了,这不也给你们长脸么?我知道春妮嫁我的时候,有人说怪话,让你们挺难堪的。这样吧,春妮,你跟岳父大人回三元坊一趟,摆上流水席请大伙儿吃一顿酒席。一来,感谢三元坊乡亲平素的照顾,虽然他们也没怎么照顾我,但起码我爹娘去世的时候,他们还是帮了忙的。二来,也长长脸,叫他们知道你嫁我是不亏的。岳父的面铺子以后生意也更好些,别人也不敢欺负他。银子不过花个一二百两了不起了。”

    春妮笑道:“有这个必要么?”

    方子安道:“这是礼数,毕竟咱们是三元坊出来的人,得留个口碑,明白么?在别人看来,咱们这叫不忘本,叫做富贵不忘乡邻。这是好名声明白么?”

    春妮恍然,点头道:“那便听夫君的,一会我便跟爹爹回去张罗此事。”

    春妮和老张头离去之后,方子安收拾了一下动身出门。已经有不少天没去苏橫那里了,不知道苏橫的进展如何。自己这几天忙着发榜和殿试的时,也没去露个面,苏橫心中定然很不满了。趁着殿试发榜的间隙,得去瞧瞧进度。一起出出主意。

    半个时辰后,方子安已经骑着马到了苏橫的林中小院之外。下了马叩门,苏大嫂连忙开了院门,笑道:“哎呦,方公子,你可来了,我家夫君昨日便说你都不见人影了,也不知道干什么去了。你快去后院吧。他这几天可是忙的够呛。”

    方子安忙赶往苏家后院,后院中一片狼藉,到处是砖石泥巴,木料横七竖八,乱糟糟的一片。院子西北角的空地上,一具黏土圈造的高炉已经树立了起来。高高的砖石烟囱足有三四丈高,整个炉子像是个插着吸管的葫芦一般,样子着实奇特。

    方子安一眼便看到了正和几名工匠在高炉顶部忙碌的苏橫,他发髻蓬乱,身上的衣服脏兮兮的全是泥灰,哪里有半点大师的样子。站在下边的苏橫的儿子苏磊看到了方子安,那少年因为上次方子安为他解围之时跟方子安关系不错。前段时间方子安经常来苏家,跟着小子也很熟络。

    “方大哥,你来啦。爹,爹,方大哥来了。”苏正大声叫道。

    苏橫眯眼下望,看到方子安穿的干干净净的迈步走来的样子,气不打一处来。叫道:“方子安,可真有你的,当甩手掌柜了么?”

    方子安忙拱手道歉,苏橫也只是嘴上说说,交代了几句匠人的话,便从梯子上爬下来,来到方子安面前。

    “嗬,这炉子气派啊。我还是第一次见到葫芦形的冶铁炉子。苏大师辛苦了。”方子安笑道。

    苏橫瞪了他一眼,在水桶里洗了手,稍微整理了一下自己,叫着方子安来到院子中间打铁的茅草棚子下边,端了茶水喝了两口道:“你若再不来,我这炉子便不知道该不该造了。”方子安忙问道:“为何?”

    苏橫道:“造了何用?东家跑了,合作的人不见踪影,连个商议的人都没有。还有,你说所有成本你出的,这炉子花了两千两银子了,你不给钱难道我掏腰包么?”

    方子安讶异道:“两千两银子没了?就造了个这个?”

    苏橫道:“你什么意思?嫌弃我这炉子不好?我告诉你,这冶炼炉子可是我家不传之秘。你没看出它与众不同么?”

    方子安笑道:“像个葫芦形,这是为何?”

    苏橫道:“咱们要制作的原料需要特制精铁,你也看出来这是葫芦形么?那便是有两个冶炼室,明白么?先经过上层冶炼,出去杂质之后.进入下层炉室二次冶炼,加入需要的东西在里边,便可冶炼出需要的各种精铁。你当这葫芦形是好看么?光是内部的炉胆便不同,抹上的是过筛的细沙泥,是从北边运河直流的黄泥河运来的。我让工匠们舂了整整一天,将细沙全部舂成粉尘,过筛子后兑在黄泥河的黏土里,这样制作的炉子内壁可承受更高的温度。必须温度足够高才能冶炼出需要的精铁明白么?”

    方子安自然不懂,不过听他这么一说,似乎大费周章的样子,应该没错。总之,具体操作这些方面,自己只能听苏橫的。只是这银子花的着实有些快。这还啥都没干呢,几千两银子下去了,这么下去,手头那点银子怕是很快要折腾干净了。

    “你来的正好,炉子今晚要点火,你必须在场。另外,我还得拜托你去采买木炭。必须要上好的松木炭,起码先来个一两千斤。这炉子先的自己过火,将炉膛烧成耐火之后,才能正式冶练。起码得先烧个一天一夜。两千斤松木炭差不多了。”

    “两千斤松木炭?”咂舌不已,叫道:“柴禾不成么?松木炭可太贵了。”

    苏橫鄙夷的看着方子安道:“你要是不想造出你那蒸汽机便明说。柴草火力不够旺,不能均匀硬化炉内胆,便无法冶炼精铁精钢,零件便造不出来。我不管,你若弄不来木炭,这事儿便没法继续下去了。”

    方子安挠头无语,只得点头道:“罢了罢了,我去买便是。还要什么?我一并采买来。”

    苏橫道:“铁锭子我明日跟你一起去买,各地的铁锭里边原料不同,不能瞎买。咱们得看准了买。你比如说义安县出的铁锭含有大量的铜在里边,这种铁锭冶炼之后质地偏韧,延展很好,但是硬度稍次,用来制作锅炉很好,因为不容易爆裂。含有各种成分不同的铁,各有各的特点,有的脆硬,有的软韧个,也可用作不同用途。冶炼时也不能一炉自烩,得根据其特性来冶炼,明白么?”

    方子安对苏橫是真的佩服了,冶炼的钢材之中含有成分不同,钢材便会表现出不同的特质,这一点方子安当然知道。但在这年头,根本没有手段知道里边含有什么,所以根据产地分辨里边的含有之物,那绝对是经验和绝活。方子安越发的相信,在苏橫的参与下,蒸汽机计划是一定会大获成功了。
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